Perché la lampada UV “tradizionale” ha bisogno di un sistema di controllo intelligente
Da anni, le lampade UV a mercurio standard sono state utilizzate per la cura dei materiali in ambito industriale. Svolgono effettivamente il loro compito: asciugano l’inchiostro e induriscono i polimeri in tempi rapidi. Ma c’è un problema: queste lampade sono praticamente “cieche”. Non si può sapere se l’intensità della luce diminuisce o se invece si sta solo sprecando energia inutilmente.
La realtà complicata di queste lampade
Il funzionamento di queste lampade è piuttosto complicato: c’è un arco elettrico che attraversa il mercurio vaporizzato, generando una grande quantità di calore insieme alla luce UV. Per mantenere stabile questo arco elettrico, è necessario regolare perfettamente tutti i parametri. Ma se l’alimentazione elettrica non funziona correttamente, la luce cambia intensità… E proprio in quel momento i processi di produzione vanno a rotoli. Si ottengono così rivestimenti che non sono completamente curati, oppure una superficie irregolare che rende il prodotto poco attraente esteticamente.
Smettete di intuire, iniziate a monitorare
Abbiamo iniziato ad installare sensori intelligenti direttamente nel dispositivo di alimentazione e nella struttura della lampada, per poter tenere sotto controllo il consumo energetico. Non si tratta di avere un pannello di controllo sofisticato: si tratta piuttosto di avere la certezza che la lampada stia per spegnersi, prima ancora che il personale incaricato del controllo qualità decida di gettare i pezzi difettosi nel bidone dei rifiuti. Tracciando la tensione e la corrente, possiamo capire esattamente quanta luce UV raggiunge il prodotto. È così possibile sostituire le lampade quando sono davvero consumate, e non semplicemente perché è arrivato un certo giorno del mese.
Il problema: il calore è il nemico
Ovviamente, aggiungere questi sensori comporta dei compromessi: l’alimentatore diventa un po’ più grande. Ma il vero problema è il calore. I sensori si trovano infatti vicino alla lampada, che funziona a pieno regime; quindi hanno bisogno di una protezione adeguata. Se i ventilatori per il raffreddamento smettono di funzionare, i sensori iniziano a dare errori. È quindi necessario assicurarsi che il sistema di ventilazione funzioni correttamente, altrimenti si rischia di danneggiare gli strumenti elettronici utilizzati per il controllo delle lampade.