בקוי ייצור שבהם הקצב נקבע לפי מספר החבילות שנעשות בדקה, זיהום מיקרוביאלי אינו דבר תיאורטי – זה עלול לגרום לעצירת הייצור. שיטות חיטוי רגילות גוזלות זמן רב, והחומרים הכימיים משאירים אחריהם שאריות. יש צורך בשיטת חיטוי מהירה, חוזרת על עצמה, שתוכל להתאים את עצמה לקצב הייצור מבלי להאט את התהליך.
מה חשוב באמת? אנו יוצרים מערכות חיטוי באמצעות קרינת UV, המשתמשות בנורות כספית בלחץ נמוך, הפועלות בתוך מעטפות קוורץ ללא אוזון. כך, הקרינה בעלת אורך גל של 254 ננומטר – האורך הגלי שבו יש אפקטיביות מרבית להרס ה-DNA/RNA. עוצמת הקרינה מותאמת כך שתפגע במיקרואורגניזמים במרחקים טיפוסיים, והמינון מוצג ביחידות של mJ/cm², כך שניתן להשוות אותו לסוגי מיקרואורגניזמים ולגאומטריה של המשטחים השונים. גאומטרית הנורה והמראה שמסביבה מאפשרים להפנות את הקרינה למקומות הנכונים, תוך שמירה על עוצמה יציבה לאורך זמן. אנו מציינים את זמן החיים של הנורה בשעות פעולה, כולל הירידה הצפויה בעוצמת הקרינה, כך שניתן לתכנן את החלפת הנורה לפני שהעוצמה יורדת מתחת לרמה המותרת.
למה זה חשוב בעיבוד מזון? יש צורך לחטא את משטחי האריזה, נקודות המגע של המעבירים, ולפעמים גם את זרמי האוויר. קרינת UV באורך גל 254 ננומטר מרסנת את המיקרואורגניזמים במהירות, ללא שימוש בחום – כך שהיא יכולה לשמש גם על חומרים רגישים לחום, ולעמוד בקצב הייצור הגבוה. התוצאה היא זמן חיטוי קצר יותר, פחות שלבי שטיפה באמצעות חומרים כימיים, ושליטה טובה יותר ברמת המיקרואורגניזמים בין סדרות הייצור השונות. צריכת האנרגיה צפויה, ומכיוון שהמערכת היא בעלת מבנה קבוע ללא חלקים זזים, עוצמת הקרינה נשארת יציבה – כל עוד הנורה פועלת, הקרינה נמסרת כראוי.
אלו הם השיקולים שצריך לקחת בחשבון: עוצמת הקרינה פוחתת עם המרחק, והיא יכולה להיחסם על ידי שומן, מים וצללים. לכן, גאומטרית ההתקנה ומשטחי הקוורץ הנקיים הם חיוניים. יש לבדוק את המינון על המשטח האמיתי, ולא על הנורה עצמה. בנוסף, חשיפה לקרינת UV מסוכנת לעיניים ולעור – לכן חיוניים מנגנוני הגנה, ובמהלך תחזוקת הנורה יש לעקוב אחר כללי הבטיחות.